Если коротко ответить на вопрос, да, птицы это динозавры. Известные нам современные птичьи существа могут проследить свою родословную до древнего класса существ, известных как «тероподы» (что означает «звероногие»). Тероподы включали динозавров, таких как велоцирапторы, тираннозавры и целурозавры. Классификация теропод состоит из большого разнообразия исторических животных, включая плотоядных, травоядных и всеядных. Целурозавры, в частности, являются древними родственниками наших обычных птиц.
Сложный вопрос
Хотя в начальной школе мы узнаем, что метеорит упал на планету и уничтожил динозавров, правда в этой ситуации немного сложнее. Когда мы смотрим на линию их эволюции и ископаемые останки древних существ, которые мы можем наблюдать, мы можем видеть, что, когда наземные тероподы вымерли, птицеподобные динозавры выжили и продолжили развиваться. В конце концов, они станут теми птицами, которых мы знаем сегодня. Птицы считаются единственными живыми существами на Земле, которые являются прямыми потомками динозавров, когда-то ходивших по нашей планете.
Птицы представляют собой живых потомков динозавров, точно так же, как мы представляем живых потомков древних гомосапиенсов. Все существа в рамках определенной научной классификации имеют общий эволюционный след от определенного общего предка.
Что делает птицу птицей?
Современные птицы, с которыми мы выросли, имеют специфический внешний вид, отличающий их от других существ. У них пернатое тело, беззубый клюв, несросшиеся плечевые кости, более длинные передние конечности, чем задние, и костяная пластина возле хвоста, называемая пигостилем.
Изучая окаменелости, мы можем найти происхождение этих черт и проследить их во времени до самых примитивных форм. Например, фукуиптерикс — это древняя птица, возраст которой составляет около 120 миллионов лет, это первый известный экземпляр существа с пигостилем. У исследованного экземпляра фукуиптерикса пигостиль невероятно похож на наших современных кур. Таким образом, мы можем проследить эволюцию наших птиц до этого существа, потому что их строение тела похоже.
Примитивные птицы: кто они и откуда мы знаем?
Несмотря на то, что они были общими предками выживших видов, примитивные птицы, такие как фукуиптерикс и его прямой родственник, имели много общего с тероподами, такими как велоцираптор и тираннозавр рекс.
Цзинмай О’Коннор, палеонтолог, специализирующийся на птицах эпохи динозавров и их переходе к современным птицам, объясняет, что у этих ранних образцов птиц были рептильные хвосты, зубы и когти на «руках». Она объясняет, что, хотя у древних птиц были перья, у многих тероподов были перья, которые не были птичьими.
Палеонтологи различают различные виды и классификации окаменелостей на основе тонких вариаций в структуре костей и фрагментов окаменелых тканей. Эти черты позже будут сглажены и нормализованы посредством естественного отбора, чтобы дать нам сегодня более отчетливые виды.
Самая ранняя известная птица — археоптерикс возрастом 150 миллионов лет, что означает «древнее крыло». Археоптерикс жил на территории, которая впоследствии стала Германией, спустя долгое время после раскола суперконтинента Пангеи, составлявшего земную поверхность.
Окаменелости археоптерикса показывают, что у этого динозавра были перья, крылья и когтеобразные пальцы на крыльях. Археоптерикс весил всего 2 фунта и был около 20 дюймов в длину. Палеонтологи считают, что он был способен летать, судя по форме его передних конечностей и перьев, черта, которую мы связываем с современными птицами.
Другие птицеподобные предки были обнаружены в меловом периоде, от 145 до 65 миллионов лет назад, в том числе Confuciusornis, возраст которого составляет 125 миллионов лет. У конфуциусорниса был длинный заостренный клюв, который мы ассоциируем со многими современными птицами. Некоторые окаменелости Confuciusornis включают медуллярную кость, губчатую ткань, которая есть у современных самок птиц.
Еще одна связь, которую мы имеем с птицами древности, — это самая ранняя из известных птичьих подушечек. Окаменелость датируется 120 миллионами лет и содержит массу неперевариваемых материалов, в том числе рыбьи кости. Современные птицы, такие как совы, также отхаркивают эти неперевариваемые гранулы в процессе пищеварения.
Эволюция птиц стала проще
Наиболее часто отличительной чертой настоящей птицы является полет. Хотя не все современные птицы сохраняют способность летать, это наиболее отличительная черта, которая отличает птиц от других существ, живущих вокруг них. Подобно тому, как рыбы могут дышать, пропуская воду через свои легкие, птицы могут летать. Полет — это то, что отличает древних птиц от других теропод.
Семейство динозавров Troodonitae — один из самых ранних образцов птиц. По мере их эволюции кости их рук слились в одну жесткую структуру, которая поддерживала перья и крылья. Эти черты развились после появления моторизованного полета и являются основными чертами птиц, которых мы знаем сегодня.
Когда нептичьие динозавры вымерли, птицеподобные динозавры продолжали развиваться и изменяться, развивая более специализированные структуры тела, связанные с полетом. Удлиненные структуры возле грудины, называемые килем, и более мощные грудные мышцы, обеспечивающие движение вниз при полете с двигателем, начали наблюдаться у образцов, когда мы вышли из мелового периода.
Птицы сегодня
Сегодня мы видим разнообразный пул птиц, более 10 000 отдельных видов. Однако происхождение этих птиц можно проследить до летающих динозавров мелового периода и ранее. Изучая эти образцы, мы можем увидеть, как птицы с годами превратились в пернатых существ, которых мы имеем сегодня.
Птицы, окружающие нас сегодня, имеют много отличий в размерах и чертах от своих примитивных предков, но нет никаких сомнений в том, что они имеют прямое родство. Наблюдая за окаменелостями, оставленными прошлым, мы можем увидеть прямую связь между структурой их тела и пищеварительным трактом. Мы можем наблюдать эволюцию в действии, наблюдая за окаменелостями древних птиц.
Последние мысли
Хотя колибри могут так не выглядеть, они являются прямыми потомками древнего археоптерикса. Птицы — живое доказательство эволюции в действии. В следующий раз, когда вы увидите цыплят, клюющих кукурузу на земле, помните, что они больше всего похожи на тираннозавра-рекса, идущего по Земле.
Избранное изображение предоставлено: Bullet Point Ranch, Shutterstock
