Немногие животные в мире пользуются такой же плохой репутацией, как ласки. Они обычно ассоциируются с ненадежным, девиантным поведением. Однако место ласки в мире немного сложнее, и они оказывают важную услугу экосистемам, в которых живут. Нигде это не проявляется так ярко, как в их рационе, который мы подробно рассмотрим.
Где живут ласки?
Существуют различные виды ласки, и их можно найти по всему миру, за исключением нескольких мест (среди прочего, части Африки, Индии, Австралии и Антарктиды).
Они живут в самых разных местах, в том числе на открытых полях, но по большей части предпочитают густо укрытые участки, в которых, вероятно, также находится их добыча. Это означает леса, заросли и сельскохозяйственные угодья.
Ласки обычно живут в норах, которые либо роют сами, либо перенимают у менее удачливых животных. Также известно, что они строят гнезда под деревьями, каменными грудами, штабелями дерева и подобными конструкциями.
Это ночные существа, поэтому вы вряд ли увидите их активными, пока светит солнце. К счастью для них, именно в ночное время их добыча, скорее всего, будет на свободе. Но что это за добыча?
Что едят ласки?
Ласки являются обязательными плотоядными животными, то есть они едят только мясо, а это почти все, что они могут найти.
Однако есть одно исключение. Ласки предпочитают, чтобы их добыча была живой, поэтому они будут собирать мусор только в том случае, если они действительно в отчаянии. Эти животные отличные охотники, и когда они поймают свою добычу, то съедят все: мясо, шкуру, мех, перья, кости и т.д.
Их основным источником пищи являются грызуны, в частности, мыши, крысы и полевки. Многие люди считают ласок такими же паразитами, как и других животных, но в большинстве случаев это хорошая новость, если рядом с вами есть популяция ласок, поскольку это означает, что вокруг вас не будет много больных грызунов.
Хотя грызуны составляют примерно 80% рациона ласки, они также едят любое другое мелкое животное, которого могут поймать. Сюда входят птицы, рыбы, змеи, кролики и даже лягушки и ящерицы. Иногда они едят ягоды и другие фрукты, но это не является неотъемлемой частью их рациона.
Если времена тяжелые и ласка в отчаянии, она может перекусить черепахами, ежами, насекомыми или другими беспозвоночными, но это крайняя мера.
Сколько едят ласки?
Ласки — активные животные, и у них чрезвычайно высокий метаболизм. В результате им нужно есть до 10 раз в день — это отличная охота!
Эти животные не могут накапливать жир на теле, поэтому им нужно как можно больше еды. На самом деле, они способны потреблять до 50% своего веса каждый день.
Тот факт, что ласки так много едят, делает их важными для экосистем, в которых они обитают. Без ласок, способных сократить популяции грызунов, количество крыс и мышей резко возросло бы, что привело бы к экологическому опустошению.
Грызунам не нужно много времени, чтобы стать огромной проблемой, даже если они не беспокоят людей. В одном эксперименте ученые выпустили двух мышей на остров без естественной популяции грызунов; животным понадобилось всего 5 месяцев, чтобы полностью завоевать остров.
Вышедшие из-под контроля популяции грызунов — плохая новость для птиц, потому что они совершают набеги на их гнезда и поедают их яйца и детенышей. Эти животные также могут опустошать растительную жизнь, потому что они поедают семена и ростки, прежде чем у них появится возможность вырасти во взрослых особей.
Что ест ласку?
Конечно, место животного в пищевой цепочке зависит не только от того, что оно ест, но и от того, что его ест. Ласки не являются исключением, и несколько более крупных видов полагаются на них в качестве пропитания. Однако нет видов, которые используют ласок в качестве основного источника пищи, потому что животные быстрые и хитрые и издают неприятный запах из своих анусов.
Самыми крупными хищниками ласки являются ястребы и совы. Эти птицы могут заметить ласку с высоты и с безжалостной эффективностью спикировать вниз, часто отрывая ласку от земли, прежде чем бедное животное даже узнает, что они там.
Лисы и койоты также иногда наслаждаются закуской из ласки. Эти животные охотятся почти так же, как и ласки — они просто крупнее и сильнее.
Известно, что змеи часто перекусывают ласками. Как и следовало ожидать, между этими двумя животными существует некоторая взаимосвязь, поскольку ласки едят маленьких неядовитых змей, но они могут быть добычей некоторых более крупных видов, таких как удавы или большие гадюки.
Домашние кошки и собаки едят ласок, и во многих случаях фермеры держат их именно для этой цели. Хотя ласки очень полезны для работы, которую они выполняют, контролируя популяции грызунов, они также могут быть вредителями, поскольку они едят кур, кроликов и других мелких сельскохозяйственных животных.
Опасны ли ласки для человека и домашних животных?
Подавляющее большинство ласк в ужасе убегают, если видят приближение человека, поэтому вам не нужно беспокоиться о том, что кто-то нападет на вас ни с того ни с сего. Однако, если вы загоните их в угол или попытаетесь поднять, они укусят, а их зубы — это не то, с чем вам захочется связываться.
Они могут быть переносчиками блох, клещей и других паразитов, но по большей части не являются переносчиками опасных для человека заболеваний. Они могут быть переносчиками бешенства, что является еще одной причиной для того, чтобы вы оставили их в покое, но это случается крайне редко.
Что касается домашних животных, это зависит от питомца. Существует множество мифов о том, что ласки убивают и поедают кошек, собак и даже крупный рогатый скот, такой как овцы. Но большинство ласк меньше среднего домашнего кота, поэтому они с гораздо большей вероятностью приготовят еду для вашего питомца, чем наоборот (и у них нет абсолютно никакой возможности убить овцу или корову).
Однако они попытаются съесть кроликов, кур и других мелких домашних животных. Если вы держите таких животных, важно либо держать их внутри, либо убедиться, что их дома настолько безопасны и защищены от ласки, насколько вы можете их сделать.
Ласки могут быть переносчиками болезней, опасных для других животных, таких как собачья чумка, Helicobacter mustelae и даже туберкулез крупного рогатого скота.
Резюме
Хотя они редко получают заслуженное уважение, ласки на самом деле играют жизненно важную роль в поддержании баланса в своих экосистемах. Без них и их здорового аппетита популяция грызунов вскоре вышла бы из-под контроля, что привело бы к разрушительным последствиям.
Авторы избранных изображений: sbw18, Shutterstock
